Análisis del ciclo de vida del producto (LCA) es un estudio sistemático que cuantifica el impacto ambiental de un producto en todas las etapas de su cadena de valor.

Su implementación puede ser compleja, pero el resultado del análisis ayuda a las empresas a tomar decisiones críticas, como desarrollar productos más sostenibles o seleccionar proveedores más eficientes para reducir su impacto ambiental.

Además, una LCA ayuda a las empresas a mostrar sus esfuerzos de sostenibilidad. Demuestra un compromiso con el medio ambiente, ya que mejora la reputación en el mercado y el valor de la marca. Esto puede traducirse en una mayor lealtad de los clientes, en la atracción de talento y en la garantía de la inversión financiera.

El análisis de la huella de carbono de los productos guía a las empresas a identificar oportunidades de ahorro de costos, optimizar el uso de energía y recursos, mejorar la eficiencia de la cadena de suministro y minimizar los residuos.

En esta guía, analizaremos el concepto de análisis del ciclo de vida paso a paso y presentaremos un ejemplo real de LCA anonimizado.

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¿Qué es el análisis del ciclo de vida del producto (LCA)?

El análisis del ciclo de vida del producto (LCA) es la evaluación del impacto ambiental de un producto o servicio en todas las etapas de su ciclo de vida.

Análisis: Lo que se analiza en este tipo de estudios es el impacto ambiental de nuestro producto. Los ejemplos de impacto ambiental incluyen la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero, la acidificación, el uso de recursos fósiles, etc.

Ciclo de vida: Todos los productos, desde algo tan simple como un vaso hasta un avión comercial, «nacen», pasan por una «vida» y, cuando ya no son útiles, su vida útil termina. Un ejemplo común de ciclo de vida en la industria manufacturera tiene 5 etapas, que son:

1. Extracción de material.
2. Producción.
3. Envasado y distribución.
4. Uso y venta.
5. Generación y tratamiento de residuos.

Ese ciclo de vida refleja un modelo lineal de producción, también conocido como ciclo de vida de cuna a tumba. Pero hay otros modelos donde se puede hacer un análisis de ciclo de vida, dependiendo de lo que más importe a cada empresa o producto.

Producto: Este ciclo de vida refleja un modelo de producción lineal, también conocido como ciclo de vida de la cuna a la tumba. Sin embargo, hay otros modelos en los que se puede realizar un análisis del ciclo de vida, en función de lo que más le importe a cada empresa o producto.

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Diferentes modelos de ciclo de vida del producto

En función de los datos de los que disponga o del alcance del análisis, puede incluir o excluir fases del análisis del ciclo de vida. Consideremos algunos de los modelos más conocidos entre los que puede elegir para su LCA.

A. De la cuna a la puerta

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Este tipo de LCA se centra en todas las etapas, desde la extracción de las materias primas hasta la salida del producto de la fábrica. Incluye: extracción de materias primas, procesamiento de materiales y fabricación de productos.

Es útil para los fabricantes que desean comprender y mejorar los impactos ambientales de sus procesos de producción antes de que el producto llegue al consumidor final.

Este enfoque permite a las empresas identificar áreas de mejora en sus procesos internos y reducir su huella ambiental durante la fase de producción.

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B. De la cuna a la tumba

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El análisis del ciclo de vida desde la cuna hasta la tumba es el más completo y abarca todas las etapas, desde la extracción de las materias primas hasta la eliminación final del producto. Incluye la extracción, el procesamiento, la fabricación, la distribución, el uso del producto y su eliminación final (reciclaje, incineración o vertedero) de la materia prima.

Este enfoque proporciona una visión holística del impacto ambiental total de un producto a lo largo de su vida útil, lo que permite a las empresas y a los diseñadores tomar decisiones informadas para minimizar los impactos ambientales en cada etapa.

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C. Puerta a puerta

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Este análisis se centra en un único proceso de producción dentro de una cadena de suministro más grande, desde la entrada de los materiales en la fábrica hasta la salida del producto terminado. Se concentra en las operaciones dentro de un proceso de producción específico o en una parte particular de la cadena de producción.

Es especialmente útil para identificar y mejorar los impactos ambientales dentro de una fase específica de producción, lo que permite la optimización de los procesos individuales sin tener en cuenta todo el ciclo de vida del producto.

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D. Cradle to Cradle

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Este tipo de análisis del ciclo de vida es un concepto clave de la Economía Circular. Se centra en todas las etapas del ciclo de vida del producto, garantizando que los materiales se reutilicen indefinidamente en los nuevos ciclos. En lugar de terminar con la eliminación final, los productos se reciclan, lo que permite reutilizar los materiales para fabricar nuevos productos, cerrando así el ciclo.

También conocido como reciclaje de ciclo cerrado, promueve el diseño sostenible, en el que los productos se crean para que sean totalmente reciclables, eliminando los residuos y utilizando continuamente todos los materiales.

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¿Qué se mide en un análisis del ciclo de vida?

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Los procesos y actividades industriales consumen diversos recursos a lo largo de la cadena de valor, emitiendo diferentes sustancias al medio ambiente. Algunas de estas interacciones con el medio ambiente son inmediatas y pueden ocurrir cerca de la ubicación física de la empresa, mientras que otras pueden ocurrir lejos o llevar algún tiempo, debido a la extensión de las cadenas de suministro mundiales.

Un LCA ayuda a determinar en qué medida estos intercambios de materiales con el medio ambiente son perjudiciales tanto para los ecosistemas naturales como para la salud humana. Por lo tanto, existen diferentes categorías de impacto ambiental, es decir, las áreas que se ven afectadas por el consumo de recursos y las emisiones producidas.

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Acidificación

Indicador de la acidificación potencial de suelos y aguas (aumento del pH). Principalmente debido a la lluvia ácida provocada por los óxidos de nitrógeno, el dióxido de azufre y el amoníaco. Está relacionada con la muerte de las plantas, el bajo rendimiento de los cultivos, la infertilidad del suelo, la contaminación de los ecosistemas acuáticos, etc.

Cambio climático

Indicador de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) que contribuyen al cambio climático en la atmósfera. Debido principalmente al dióxido de carbono, metano y óxidos de nitrógeno generados mayoritariamente por la combustión. Existen muchos más gases contribuyentes. Está relacionado con el aumento de las temperaturas y cambios de los patrones climáticos debido al efecto invernadero.

Ecotoxicidad

Indicador que mide los efectos tóxicos de los compuestos químicos en el ecosistema. Principalmente debido al uso de pesticidas y a la presencia de metales como cromo, vanadio, níquel, zinc, etc. Está relacionado con la bioacumulación de compuestos tóxicos, la muerte de organismos vivos y la alteración o perturbación de los ecosistemas.

Agotamiento de recursos fósiles

Indicador del agotamiento de los recursos fósiles no renovables. Principalmente debido al uso de estos recursos para la generación de energía en calderas o generadores. Se refiere a la preocupación de que estos recursos energéticos limitados no estén disponibles en el futuro para mantener los patrones de consumo actuales.

Eutrofización

Indicador de enriquecimiento excesivo del ecosistema de agua dulce con nutrientes. Debido a la emisión de compuestos de fósforo y nitrógeno. Generalmente causada por el uso de fertilizantes en la agricultura, pero también por procesos de combustión. Relacionado con el crecimiento excesivo de algas en las masas acuosas, la falta de oxígeno y la muerte de especies acuáticas.

Toxicidad en humanos: Cancerígeno

Indicador que mide los efectos cancerígenos de los compuestos químicos en la salud humana. Principalmente debido a compuestos como el cromo VI y el 1,4-Butanediol. Otros metales como el mercurio, el cadmio, el plomo y el arsénico también tienen potencial cancerígeno. Está relacionada con la absorción de sustancias cancerígenas, no directamente, sino a través de un medio (agua, aire o suelo).

Toxicidad en humanos: No cancerígeno

Indicador que mide los efectos negativos no cancerígenos de los compuestos químicos sobre la salud humana. Principalmente debido a metales como el zinc, el ion arsénico, el plomo y el bario, entre otros. Está relacionado con la absorción de sustancias cancerígenas, no directamente, sino a través de un medio (agua, aire o suelo).

Potencial de radiación ionizante

Indicador de exposición a la radiactividad. Debido a la radiación de materiales radiactivos como Radón-222, Carbono-14, Uranio-235, Cobalto-60, entre otros.

Ocupación de tierras para agricultura

Indicador de la utilización y transformación de tierras con potencial agrícola para otros fines. Debido a la ocupación por bosques, carreteras, zonas industriales, extracción de minerales, entre otros.

Agotamiento de elementos minerales/metálicos

Indicador del agotamiento de los recursos metálicos y minerales.Principalmente debido al uso de este tipo de materiales para la fabricación de equipos y materiales.Se relaciona con la preocupación futura de no disponer de estos recursos no renovables y muy escasos en la naturaleza.

Potencial de agotamiento de la capa de ozono

Indicador de las emisiones de gases que agotan la capa de ozono y la degradan.Principalmente debido al metano, el monóxido de dinitrógeno y los clorofluorocarbonos (CFC).Se relaciona con el aumento de la entrada de radiación ultravioleta, el cáncer de piel y el deterioro de las plantas.

Formación de partículas

Indicador de emisiones de partículas que pueden causar efectos adversos en la salud humana. Debido a las partículas (PM10, PM2,5) y otros compuestos precursores (NOx, SOx) emitidos principalmente durante la combustión de combustibles fósiles. Está relacionado con problemas respiratorios y daños pulmonares.

Formación fotoquímica de oxidantes: Salud humana

Indicador del efecto tóxico potencial de los gases altamente activos sobre la salud humana. Principalmente debido a las emisiones de óxidos de nitrógeno, hexano, etileno y compuestos orgánicos volátiles, que reaccionan con la luz solar para generar ozono y otros compuestos oxidantes. Está relacionado con la generación de una nube tóxica de humo y smog que, además de obstruir la visión, aumenta la incidencia de problemas respiratorios como el asma.

Formación fotoquímica de oxidantes: Ecosistemas terrestres

Indicador del potencial efecto nocivo de los gases altamente activos en los ecosistemas. Principalmente debido a las emisiones de óxidos de nitrógeno, hexano, etileno y compuestos orgánicos volátiles; que reaccionan con la luz solar para generar ozono y otros compuestos oxidantes.Se asocia con la muerte o el bajo rendimiento de los cultivos.

Uso del agua

Una función del uso del agua a lo largo de los procesos de transformación.
El uso del agua puede deberse a una miríada de fuentes, desde el uso directo en los procesos de producción hasta el uso indirecto debido a la utilización de energía hidroeléctrica.

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Los 4 pasos de un análisis del ciclo de vida (LCA)

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El análisis del ciclo de vida del producto se lleva a cabo en 4 pasos fundamentales:

1. Definición de objetivo y alcance
2. Análisis de inventario (LCI)
3. Evaluación de impacto (LCIA)
4. Interpretación de los resultados

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1. Definición de objetivo y alcance

En esta etapa, se define el alcance a medir (de la cuna a la tumba, de la cuna a la puerta, etc.). Además, es importante tener en cuenta el objetivo de la medición. El objetivo puede ser obtener información ambiental más amplia, diseñar productos más ecológicos o cumplir con las regulaciones.

El objetivo del análisis influirá en gran medida en la información que se debe recopilar más adelante y en la estrategia que se empleará en el modelado. Además, la empresa puede generar una Declaración Ambiental de Producto (EPD) si desea comparar los productos con otros de la industria u obtener etiquetas ambientales, siguiendo los estándares específicos de la industria.

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2. Análisis de inventario (LCI)

Esta es la fase de recopilación de datos. El objetivo es cuantificar todo lo que entra y sale de nuestro sistema. El sistema es el límite que abarca el producto y todos los procesos necesarios para producirlo.

Algunos ejemplos de entradas y salidas son:

• Entradas: materias primas o recursos, energía, agua.
• Salidas: emisiones, residuos y subproductos al aire, el agua y el suelo.

Algunos ejemplos de los datos que se solicitan con frecuencia durante esta etapa son:

3. Evaluación de impacto (LCIA)

Una vez que se han recopilado todos los datos relevantes, comienza la fase de análisis. En este punto, los datos deben analizarse en función de los posibles impactos ambientales de cada actividad. Luego, todos los valores se suman para obtener los totales de las categorías de impacto.

Los datos utilizados para el análisis provienen de bases de datos internacionales que contienen información estandarizada sobre insumos, productos y los impactos ambientales asociados de varios procesos y actividades en diferentes industrias. En Dcycle, utilizamos principalmente Ecoinvent para llevar a cabo análisis del ciclo de vida debido a su reconocimiento mundial y su alta confiabilidad.

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4. Interpretación de los resultados

La fase final implica transformar los resultados del análisis de impacto en un formato que sea aplicable y esté alineado con el objetivo definido al principio. Esto podría ser un informe, la implementación y verificación de una certificación ISO o el rediseño de un producto para hacerlo más sostenible y reducir su impacto ambiental.

Una ISO es una norma global aplicable a varias organizaciones que cubre la gestión de documentos, la gestión de riesgos y el cumplimiento normativo, promoviendo la mejora continua. En términos de sostenibilidad, una de las más conocidas es la ISO 14001, que tiene como objetivo alcanzar los objetivos ambientales, incluidos los establecidos por las Naciones Unidas para el Desarrollo Sostenible.

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Blog Post

ISO 14001 y KPIs Ambientales: Optimiza el impacto ambiental de tu empresa.

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¿Quién necesita un análisis del ciclo de vida? ¿Y por qué?

Un LCA puede ser utilizado por diferentes departamentos de una empresa y para diversos fines, pero los usos principales suelen ser:

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Cumplimiento

Algunas empresas necesitan realizar análisis del ciclo de vida de sus productos para cumplir con las normativas y seguir operando, o para obtener certificaciones y verificaciones de terceros.

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Ecodiseño

Con los LCA, las empresas pueden obtener datos que ayudan a modelar escenarios y diseñar productos utilizando materiales y procesos de producción con un menor impacto ambiental. El impacto se puede analizar por material, área de impacto e incluso por proveedores.

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Mercadeo

Muchas empresas utilizan sus LCA como estrategia de posicionamiento de marca, especialmente aquellas que venden directamente a los consumidores, como las marcas de ropa y los bienes de consumo. Es una forma de crear un compromiso con los consumidores de que la empresa se preocupa por el futuro y el impacto ambiental. La elección de materiales más sostenibles, como el algodón orgánico y los tejidos reciclables, por ejemplo, es lo que lleva a muchos consumidores a elegir una marca en particular.

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Ventas

Lo mismo se aplica a las empresas que venden sus productos a otras empresas. Cada vez más, las grandes empresas exigen datos de sostenibilidad a sus proveedores y eligen a las empresas más sostenibles. Por ejemplo, Coca-Cola se ha fijado el objetivo de que el 100% de los principales ingredientes y materias primas para la producción de bebidas y envases se obtengan de forma sostenible. Esto significa que todas las empresas que suministran materias primas a Coca-Cola, independientemente de su posición en la cadena de suministro, deben certificar su nivel de sostenibilidad para seguir trabajando con la multinacional.

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Licitaciones

La Ley de Contratos del Sector Público en España permite la inclusión de criterios ambientales en todo el proceso de contratación. Esto significa que muchas empresas están obligadas a evaluar el impacto ambiental de sus productos para ganar más puntos en las licitaciones públicas y aumentar sus posibilidades de ganar contratos. Esto también se puede aplicar a ciertos subsidios estatales.

Lea nuestro blog, donde hemos analizado los principales beneficios para su empresa de realizar un análisis del ciclo de vida del producto.

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Blog Post

Por qué realizar un ACV beneficia a su empresa y al medio ambiente

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Ejemplos de análisis del ciclo de vida para cada sector

Los análisis del ciclo de vida tienen diferentes aplicaciones para cada sector. A continuación, proporcionamos ejemplos de los principales casos de uso del LCA en algunos sectores.

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Industria automotriz

Ejemplo: Análisis de ciclo de vida de un vehículo eléctrico vs. un vehículo de combustión interna.

Fases analizadas: Extracción de materias primas, fabricación de baterías, ensamblaje del vehículo, uso, mantenimiento y disposición final.

Resultados clave: Los vehículos eléctricos suelen tener mayores impactos ambientales en la fase de producción, especialmente debido a la batería, pero tienden a compensar estos impactos durante su empleo debido a menores emisiones de gases de efecto invernadero.

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Industria de alimentos y bebidas

Ejemplo: Análisis de ciclo de vida de una botella de agua de plástico.

Fases analizadas: Extracción y procesamiento de materias primas (petróleo para producir plástico), fabricación de la botella, llenado y distribución, uso (consumo de agua) y disposición (reciclaje o desecho).

Resultados clave: La mayor parte del impacto ambiental se encuentra en la producción del plástico y la distribución. El reciclaje puede reducir significativamente el impacto total.

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Industria textil

Ejemplo: Análisis de ciclo de vida de una camiseta de algodón.

Fases analizadas: Cultivo del algodón, procesamiento y fabricación de la tela, confección de la camiseta, transporte, uso (lavado y planchado) y disposición final (reciclaje o desecho).

Resultados clave: El cultivo del algodón es una fase con alto consumo de agua y pesticidas. La fase de utilización también tiene un impacto considerable debido al consumo de energía en el lavado y planchado.

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Industria de la construcción

Ejemplo: Análisis de ciclo de vida de un edificio residencial.

Fases analizadas: Extracción y procesamiento de materiales de construcción (cemento, acero, madera), construcción del edificio, uso (energía para calefacción, refrigeración, iluminación), mantenimiento y disposición final (demolición y reciclaje de materiales).

Resultados clave: La fase de uso, especialmente el consumo energético, suele ser la más significativa en términos de impacto ambiental. Las decisiones en el diseño y la selección de materiales pueden influir considerablemente en el impacto total del ciclo de vida.

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Industria manufacturera

Ejemplo: Análisis de ciclo de vida de una máquina de café de cápsulas.

Fases analizadas: Extracción de materiales (plásticos, metales), fabricación de la máquina y las cápsulas, ensamblaje, transporte, uso (energía para hacer café, desecho de cápsulas) y disposición final (reciclaje de la máquina, desecho de cápsulas).

Resultados clave: La fase de uso tiene un impacto significativo debido al desecho de cápsulas y el consumo de energía. Mejorar la reciclabilidad de las cápsulas y aumentar la eficiencia energética de la máquina puede reducir el impacto ambiental.

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¿Qué es una Declaración Ambiental de Producto (EPD)?

La Declaración Ambiental de Producto (EPD) es una declaración que proporciona información sobre el análisis del ciclo de vida de un producto de acuerdo con la Norma Internacional UNE-EN ISO 14025.

Se considera una declaración ambiental de tipo III. Una EPD se basa en el análisis del ciclo de vida y ofrece una forma científica y verificada de evaluar el impacto ambiental de un producto; sin embargo, una EPD implica cumplir con requisitos más específicos según el tipo de producto que se esté analizando.

Una declaración ambiental de tipo III se crea y registra dentro de un programa, como el Sistema EPD internacional, y está disponible públicamente.

En términos físicos, una EPD se compone de dos documentos clave:

1. El informe de la LCA, que es un documento sistemático y completo del proyecto o análisis, que incluye todos los cálculos realizados y las justificaciones necesarias. Este informe no forma parte de la comunicación pública.
2. La propia EPD, que es público y contiene un resumen de la metodología seguida en la LCA y detalles de los impactos ambientales resultantes.

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Principales desafíos en la realización de un análisis del ciclo de vida

Aunque cada vez más empresas utilizan análisis del ciclo de vida de sus productos y servicios, los cálculos son algo complejos y requieren experiencia y conocimientos técnicos. Algunos de los principales desafíos a la hora de llevar a cabo un LCA son:

1. Gestión de documentos y datos

Idealmente, los datos utilizados en los análisis deberían ser datos reales, es decir, datos primarios. Sin embargo, a menudo una gran parte de estos datos está en manos de proveedores o distribuidores y, para obtenerlos, es necesario solicitar los datos de inventario a las partes interesadas que forman parte de la cadena de valor.

Por esta razón, los LCA a menudo se calculan utilizando datos secundarios. La Comisión Europea define los datos secundarios como «los datos que no se recopilan, miden ni estiman directamente, sino que se obtienen de una base de datos de inventario del ciclo de vida de un tercero». Estas bases de datos proporcionan los datos ambientales existentes sobre las principales cadenas de suministro.

El hecho es que hay muchos documentos y datos, y las empresas generalmente carecen de experiencia en la gestión de bases de datos de inventario, que es uno de los principales desafíos de una LCA.

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2. Alta complejidad técnica

Algunas empresas ya están acostumbradas a gestionar datos y documentos ambientales, como los cálculos de la huella de carbono en los ámbitos 1, 2 y 3. Sin embargo, calcular las categorías de impacto ambiental de un producto es más complejo y requiere un conocimiento técnico sólido y una comprensión profunda de las metodologías que se utilizarán.

Además, el modelado de LCA implica el uso de software especializado para convertir los datos recopilados en estimaciones de impacto ambiental. La interpretación de los resultados también requiere una comprensión profunda de los datos ambientales.

En muchos casos, también se necesitan amplios conocimientos estadísticos cuando se maneja la información de las bases de datos y se busca reducir la incertidumbre.

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3. Cumplimiento de las bases de datos

Las bases de datos de las que se extraen los impactos ambientales asociados a los procesos y actividades son muy complejas y utilizan una nomenclatura altamente técnica.

Por lo tanto, uno de los principales desafíos es traducir el lenguaje común de los materiales y procesos en la industria a la identificación que ese material o proceso tendría dentro de la base de datos.

En general, se plantean tres dificultades principales:

1. Las bases de datos utilizan nombres muy técnicos.
2. Las bases de datos no siempre tienen información sobre el material o la actividad necesarios, por lo que es necesario encontrar una aproximación.
3. La elección de una actividad en una base de datos depende no solo del tipo de material, sino también de otros factores, como la ubicación geográfica o la especificidad del sector, ya que existen bases de datos específicas para ciertos sectores industriales.

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¿Cómo lo medimos en Dcycle?

En Dcycle, combinamos sus datos internos con información verificada de bases de datos oficiales para comprender los impactos ambientales asociados con el producto. Seguimos la metodología ISO 14040/44, que constituye la base del análisis del ciclo de vida. Esto nos permite abordar cualquier otro marco de presentación de informes a nivel internacional.

En ausencia de datos primarios, es decir, datos proporcionados directamente por el cliente, aplicamos algoritmos estadísticos para reducir la incertidumbre y ofrecer la mayor confiabilidad en los resultados.

Al realizar el análisis del ciclo de vida con Dcycle, recibirá: los impactos totales, la distribución de los impactos, así como las comparaciones y equivalencias.

Consulta el proceso paso a paso de cómo llevamos a cabo un análisis del ciclo de vida en Dcycle:

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Mejoramos constantemente nuestra plataforma de gestión ambiental para brindar a nuestros clientes total confianza en sus mediciones de huella de carbono. Si quieres conocer las últimas innovaciones del primer trimestre de 2024, lee nuestra entrada de blog.

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